周四，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯旗下的藍色起源公司迎來重要里程碑——其研發(fā)的軌道級火箭“新格倫”首次執(zhí)行外部客戶發(fā)射任務，成功將兩艘NASA火星探測器送入太空，并實現(xiàn)助推器垂直著陸回收。這一突破被業(yè)界視為藍色起源在商業(yè)航天領(lǐng)域與SpaceX正面競爭的關(guān)鍵一步。

當日下午3點55分，這枚高約97.5米的巨型火箭從佛羅里達發(fā)射臺騰空而起。發(fā)射約8分鐘后，火箭上級與下級完成分離，上級繼續(xù)推進至預定軌道，而下級助推器則啟動返航程序。通過精準的點火控制，助推器最終穩(wěn)穩(wěn)降落在大西洋上的回收駁船，現(xiàn)場任務控制中心隨即爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。

藍色起源首席執(zhí)行官戴夫·林普與貝索斯并肩站立，見證了這一歷史性時刻。發(fā)射解說員塔比莎·利普金在直播中激動宣布：“我們正式加入競賽！這枚可重復使用的助推器證明，藍色起源的時代已經(jīng)到來。”

此次任務名為“Escapade”，是“新格倫”火箭的第二次飛行，也是首次為NASA執(zhí)行科學任務。火箭搭載的兩艘探測器由Rocket Lab公司制造，將用于研究太陽風與火星大氣層的相互作用機制。探測器計劃在地球與火星距離最近的2025年中期啟程，預計2027年抵達目標軌道。

NASA表示，此次探測任務旨在揭示火星大氣層流失的奧秘，并為未來載人火星任務提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。藍色起源任務管理副總裁勞拉·馬吉尼斯透露，公司已排定密集的發(fā)射計劃，包括為亞馬遜衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目提供發(fā)射服務，以及承接五角大樓的7次國家安全任務。

作為藍色起源深空戰(zhàn)略的核心，“新格倫”火箭的研發(fā)耗時近十年。該火箭與聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“火神”火箭、歐洲航天局的“阿麗亞娜6號”同屬新一代重型運載火箭，但此前僅SpaceX實現(xiàn)過軌道級火箭助推器回收。業(yè)內(nèi)分析指出，可重復使用技術(shù)將顯著降低發(fā)射成本，幫助藍色起源挑戰(zhàn)SpaceX在商業(yè)發(fā)射市場的主導地位。

林普此前透露，公司原計劃在2024年春末完成第二次發(fā)射，2025年將發(fā)射頻率提升至每年6至8次。貝索斯在近期采訪中強調(diào)生產(chǎn)效率的重要性：“用機器制造機器，這才是提升發(fā)射節(jié)奏的關(guān)鍵。”目前，藍色起源積壓的客戶訂單價值已超100億美元。

除了商業(yè)發(fā)射，藍色起源還在推進月球探索計劃。2026年初，該公司將發(fā)射自主研制的貨運飛船嘗試月球著陸，為后續(xù)承接NASA載人登月任務做準備。目前，藍色起源與SpaceX均已向NASA提交新一代登月器研發(fā)方案，這場時隔50余年的月球競賽正進入白熱化階段。