在太陽(yáng)系的邊緣，有一顆被稱為“獨(dú)行俠”的矮行星——冥王星。它曾是太陽(yáng)系的第九大行星，如今雖被降級(jí)，卻依舊以獨(dú)特的冷酷氣質(zhì)吸引著天文學(xué)家的目光。這里沒(méi)有生機(jī)勃勃的生態(tài)，沒(méi)有溫暖的氣候，有的只是能把空氣凍成鋼鐵般堅(jiān)硬的絕對(duì)低溫。零下二百三十度是什么概念？潑一杯熱水出去，連落地都來(lái)不及，就會(huì)化作細(xì)碎的冰晶，仿佛被宇宙的冷酷瞬間吞噬。
小時(shí)候翻看天文畫(huà)冊(cè)，冥王星總帶著一種神秘的孤獨(dú)感。深藍(lán)色的頁(yè)面上，它模糊的圓面旁寫(xiě)著“太陽(yáng)系最遙遠(yuǎn)的行星”，那時(shí)的我哪懂什么矮行星的定義，只覺(jué)得它在那么遠(yuǎn)的地方，一定藏著許多不為人知的故事。后來(lái)才明白，這顆星球的“故事”根本無(wú)法發(fā)生——連空氣都被凍成固體，連微生物都難以存活，哪里還有生命的舞臺(tái)？
冥王星的大氣環(huán)境堪稱極端。它距離太陽(yáng)近六十億公里，陽(yáng)光需要五個(gè)多小時(shí)才能抵達(dá)。地球上的氮?dú)狻⒓淄樵谶@里毫無(wú)自由可言，一到遠(yuǎn)日點(diǎn)，這些氣體就會(huì)迅速凍結(jié)成比鋼鐵還堅(jiān)硬的冰殼。想象一下，如果你在冥王星上推開(kāi)門(mén)，迎面而來(lái)的不是風(fēng)，而是能把骨頭撞碎的“空氣冰”，這樣的畫(huà)面光是想想就讓人不寒而栗。
“新視野號(hào)”探測(cè)器曾傳回冥王星表面的照片，其中一塊心形區(qū)域格外引人注目。起初，人們覺(jué)得它可愛(ài)得像一顆糖果，但深入了解后才發(fā)現(xiàn)，這所謂的“心形”其實(shí)是一片巨大的冰原。地球上的冰，零下四十度時(shí)頂多能劃破玻璃，而冥王星的冰，莫氏硬度高得驚人，甚至可以用來(lái)當(dāng)錘子砸釘子，釘子反而會(huì)先彎。
冥王星的軌道也十分“任性”。其他行星的軌道大多是近圓形，它卻畫(huà)了一個(gè)又扁又長(zhǎng)的橢圓。更有趣的是，它繞太陽(yáng)一圈需要二百四十多年，在這漫長(zhǎng)的“一年”里，有將近二十年的時(shí)間，它離太陽(yáng)比海王星還近。這就好比在太陽(yáng)系的隊(duì)伍中，它時(shí)不時(shí)地跑到前面“插隊(duì)”，讓海王星都習(xí)慣了這份尷尬。
冥王星的衛(wèi)星卡戎與它堪稱“難兄難弟”。卡戎的溫度比冥王星還低，零下二百一十二度以上，太陽(yáng)在那里看起來(lái)就像一顆特別亮的星星，完全沒(méi)有地球上“火球”的熾熱感。這兩個(gè)天體互相繞轉(zhuǎn)，表面全是凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的冰層，連一絲裂縫都很少見(jiàn)——不是不會(huì)裂，而是凍得太結(jié)實(shí)，連地殼運(yùn)動(dòng)都變得極其緩慢。
有人曾好奇，如果把地球上的鋼鐵送到冥王星，會(huì)不會(huì)變得更結(jié)實(shí)？答案恐怕是否定的。在那種極端低溫下，連原子的運(yùn)動(dòng)都幾乎停止，鋼鐵也會(huì)變得脆弱不堪。科學(xué)家甚至推測(cè)，冥王星的冰殼下面可能有液態(tài)海洋，但即便存在，也深埋在幾十公里厚的冰層之下，承受著巨大的壓力，與地球上的生命形式完全不同。
2006年，冥王星被降級(jí)為矮行星，這件事曾在天文圈引發(fā)激烈討論。當(dāng)時(shí)還是中學(xué)生的我，班里的天文迷們?yōu)榇藸?zhēng)論不休。有人憤憤不平地說(shuō)：“憑什么把它踢出去？”也有人冷靜回應(yīng)：“科學(xué)就得講規(guī)矩。”如今回頭看，降不降級(jí)并不影響冥王星的本質(zhì)——它依然是那個(gè)在太陽(yáng)系邊緣的“冷酷獨(dú)行俠”，管你人類(lèi)怎么分類(lèi)，該凍的空氣照樣凍，該“插隊(duì)”的軌道照樣插。
宇宙似乎并不公平。地球這邊花紅柳綠，萬(wàn)物生長(zhǎng)，而冥王星那邊只有永恒的黑暗和寒冷。但轉(zhuǎn)念一想，這或許正是宇宙的魅力所在。它不會(huì)因?yàn)槟膫€(gè)星球“可憐”就格外照顧，也不會(huì)因?yàn)槟膫€(gè)星球“特別”就網(wǎng)開(kāi)一面。冥王星的冷酷，本質(zhì)上就是宇宙最原始的樣子——沒(méi)有感情，沒(méi)有溫度，只遵循物理規(guī)律。
有朋友曾問(wèn)我：“冥王星會(huì)不會(huì)有一天暖和起來(lái)？”我聽(tīng)了忍不住笑出聲。除非太陽(yáng)突然變大好幾倍，否則這幾乎是不可能的。它就像太陽(yáng)系的“冷宮”，自帶永久制冷功能。不過(guò)，如果有一天人類(lèi)真的能登陸冥王星，第一個(gè)腳印踩在那比鋼還硬的冰面上，那聲“咔嚓”響，或許真的能傳遍整個(gè)宇宙。
離我們?nèi)绱诉b遠(yuǎn)的一顆矮行星，竟能讓人琢磨出這么多。也許正是因?yàn)樗摹翱膳隆崩铮刂钪孀罴兇獾纳衩亍Ｏ麓瓮砩咸ь^看星星，說(shuō)不定那顆最暗的“星”就是冥王星。它在六十億公里外，用零下二百三十度的溫度，提醒著我們：宇宙的廣闊，從來(lái)都超出想象。
