中國航天領域傳來新突破，天問一號環繞器成功對星際天體阿特拉斯展開觀測，發現其具有顯著彗星特征。這一成果標志著我國在深空探測領域再次取得重要進展，為研究太陽系外天體提供了寶貴數據。

阿特拉斯是已知第三顆造訪太陽系的星際天體，于2025年7月1日被位于智利的巡天望遠鏡首次發現。該天體沿雙曲線軌道穿越太陽系，可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡在30億至110億年之間，甚至可能比太陽系更為古老。科學家將其視為探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學價值。

在此次觀測任務中，天問一號環繞器利用攜帶的高分辨率相機，在距離目標約3000萬千米的位置獲取了清晰圖像。這是目前對該天體進行觀測的探測器中距離最近的一次。圖像顯示，阿特拉斯由彗核及其周圍的彗發組成，直徑達數千千米，彗星特征十分明顯。科研人員通過連續30秒拍攝的系列圖像制作動畫，直觀展示了該天體的運動軌跡。

天問一號探測器自2021年2月進入火星環繞軌道以來，已穩定運行超過四年，狀態良好。為完成此次觀測任務，科研團隊于9月初開始進行準備工作。由于阿特拉斯觀測距離遙遠、自身運動速度快、目標尺寸較小且在火星軌道上亮度極暗，拍攝難度極大，對環繞器姿態指向控制能力和成像策略提出了極高要求。

面對挑戰，科研團隊通過協同攻關，結合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸以及環繞器科學載荷技術能力，反復進行模擬計算與仿真推演。最終確定采用高分辨率相機，精心設計關鍵成像策略并成功完成觀測。同時，針對微弱探測目標特點，將相機拍攝能力發揮到極致，確保了觀測數據的可靠性。

值得注意的是，天問一號環繞器上攜帶的光學載荷原本是為拍攝明亮火星表面而設計，此次是首次嘗試拍攝如此遙遠且相對暗淡的目標。阿特拉斯的成功觀測不僅拓展了天問一號的任務范圍，也為天問二號開展小行星探測進行了技術試驗，積累了寶貴經驗。