連接湖北宜昌與湖南常德的高速鐵路項目迎來關鍵進展。根據最新發布的招標計劃，新建宜昌至常德鐵路湖北段站前工程將于2025年11月啟動招標程序，標志著這條國家干線鐵路即將進入實質性建設階段。此前，湖南軌道集團透露項目初步設計批復工作已接近完成，為年內開工奠定基礎。

作為國家"八縱八橫"高鐵網呼南通道的重要組成部分，宜常高鐵同時承擔著《長江中游城市群發展"十四五"實施方案》重點項目的戰略使命。線路自宜昌北站引出，途經長陽土家族自治縣、宜都市、荊州松滋市后進入湖南境內，串聯澧縣、臨澧縣、鼎城區，最終抵達武陵區常德站。全線新建段長約184公里，設計時速350公里，采用雙線電氣化客運專線標準。

項目推進歷程頗具波折。自2018年起，湘鄂兩省持續收到人大代表建議、政協提案及網民關注。受規劃調整影響，前期工作曾一度放緩。轉折點出現在今年初，國家發改委正式批復項目可行性研究報告；9月，生態環境部印發環境影響報告書批復。至此，項目前期審批手續全部完成。

線路走向的確定凝聚多方智慧。在呼南通道襄陽至宜昌段納入國家"十三五"規劃后，南段延伸方案曾存在西線（經宜都、松滋）與東線（經荊州）之爭。通過長江中游城市群三省聯席會議機制，湘鄂兩省發改部門歷時數年開展多輪對接，組織設計單位進行技術經濟比選。最終確定方案顯示，經宜昌北站引出途徑宜都、松滋的路線具有投資節省、地質條件優越、覆蓋人口密集區等綜合優勢。

這條南北大動脈將重塑區域交通格局。項目建成后，宜昌至常德旅行時間將從現有3.5小時壓縮至1.5小時，宜昌至長沙的行程也將縮短至2.5小時，較現行繞行武漢方案節省近半時間。對于宜昌而言，作為湖北省域副中心城市，該項目與沿江高鐵、鄭萬高鐵聯絡線等形成"米"字形網絡；對常德來說，則與常益長高鐵共同構建起區域性綜合交通樞紐。

區域協同效應持續顯現。當前長江中游城市群高鐵建設呈現多點突破態勢：長沙至贛州高鐵已啟動建設，荊州至岳陽、興義經永州至郴州至贛州等項目納入前期計劃，長九鐵路（長沙至九江）進入長株潭軌道交通規劃。這些線路與呼南通道形成縱橫交錯的運輸網絡，為中部地區崛起注入新動能。

作為國家干線鐵路的收官之作，呼南通道全線貫通指日可待。目前除宜昌至常德段即將開工外，僅剩益陽至婁底段尚未啟動。湖南省發改委透露，益婁高鐵已列入2025年國鐵集團勘察設計計劃，預可研報告編制完成待審。全線貫通后，這條連接呼包鄂榆、山西中部、中原、長江中游、北部灣五大城市群的南北大動脈，將與京廣、滬昆等東西向干線形成戰略交叉。

通道的戰略價值向南延伸至粵港澳大灣區。10月20日，廣東省自然資源廳召開永清廣高鐵（永州至清遠至廣州）推進會，聚焦用地審批等關鍵環節。這條被定位為京廣第二通道的項目，建成后將通過呼南通道與北部灣城市群直接連通，形成貫通華北、中原、華中、華南的8小時經濟圈，為區域協調發展開辟新通道。