SpaceX的星艦項目近日迎來了新的進展，該公司不僅獲批了星艦第九次試飛的計劃，還對外公布了關于今年3月份第八次軌道級試飛（IFT-8）的詳細事故調查報告。此次事故的核心問題被鎖定在星艦二級飛船的爆炸上，而這一災難性事件的源頭，則是一臺中心猛禽發動機的硬件故障。
據報告描述，IFT-8任務在3月6日從得克薩斯州發射升空，起初一切順利。然而，在發射后的五分半鐘左右，二級飛船上的六臺海平面型號猛禽發動機的中心區域突然出現了異常的“閃光”。這一事件迅速觸發了一連串的能量釋放，導致其中一臺發動機停止工作。緊接著，相鄰的兩臺海平面發動機和一臺真空優化發動機也相繼失效，這使得飛行器失去了控制，開始翻滾。
SpaceX表示，在飛行約九分半鐘后，也就是首次觀察到閃光后的兩分鐘多一點，他們最后一次接收到了火箭的遙測數據。此時，所有發動機均已關閉，飛船觸發了自動飛行終止程序并解體。這一連串的故障，讓星艦的試飛再次遭遇挫折。
雖然星艦的二級部分未能成功，但一級部分的超重型推進器B10卻成功返回了星際基地，并完成了塔架回收。然而，這并不意味著它沒有遇到問題。在反推點火階段，B10的13臺發動機中有2臺失效，而在著陸點火階段，又有1臺未能重啟。經過調查，SpaceX確認這些問題源于“點火器局部過熱”。工程師在飛行后的測試中成功重現了這一問題，并計劃在未來的飛行中使用帶有額外隔熱措施的發動機。
為了防范類似事故的再次發生，SpaceX提出了一系列的技術改進方案。這些方案包括在關鍵連接處增加預緊力、新增氮氣吹掃系統、優化推進劑排放系統，并計劃在未來換裝可靠性更高的猛禽3型發動機。這些措施的實施，將有望提高星艦的安全性和可靠性。
在經過全面的安全審查后，美國聯邦航空局（FAA）確認SpaceX已經妥善解決了事故誘因，并批準了星艦恢復飛行的計劃。據悉，星艦的第九次試飛計劃將在北京時間5月28日7:30進行。此次試飛將首次復用執行過IFT-7任務的一級超重型推進器B12。根據飛行計劃，二級飛船將在升空約50分鐘后在印度洋受控濺落，而一級超重型推進器則將在墨西哥灣測試完備用發動機的著陸能力后直接廢棄。
