天文學家長久以來一直在追尋宇宙中一部分普通物質的蹤跡，這些物質占據了宇宙總質量的約15%，但在可觀測的宇宙結構中，始終有一半左右的普通物質似乎“消失”了。然而，最近的一項研究可能揭示了這一謎團的關鍵線索。
一個由多國科學家組成的團隊，通過對環繞大多數星系的彌散氫氣云進行深入研究，發現這些氫氣云的規模遠超此前的預期。這些龐大的氫氣云，或許正是宇宙中所缺失的大部分普通物質的藏身之所。加州大學伯克利分校的天文學家西蒙·費拉羅作為該研究的共同作者，表示研究結果與所有缺失氣體被找到的假設相吻合。這項研究的論文已在預印本服務器arXiv上發表，并正在接受同行評審，預計將在《物理評論快報》上正式發表。
為了揭示這些氫氣云的秘密，研究人員利用了美國亞利桑那州基特峰國家天文臺的暗能量光譜儀（DESI）以及智利阿塔卡馬宇宙學望遠鏡的數據。通過DESI的觀測數據，他們將約700萬個星系的圖像疊加，從而測量出星系邊緣微弱的電離氫氣暈。這些氫氣暈通常過于微弱，難以通過常規方法進行觀測。因此，研究團隊創新性地測量了這些氣體對宇宙微波背景輻射的影響，通過觀察輻射的變暗或變亮來間接探測這些氫氣云。
研究團隊還驚人地發現，這些電離氫氣云在星系之間形成了如同幽靈般的、近乎隱形的絲狀結構。如果這些宇宙網絡真的連接了宇宙中的大多數星系，那么它們的跨度就足以解釋之前未被探測到的物質。這一發現不僅揭示了宇宙中缺失物質的去向，還可能對我們對黑洞行為的理解產生深遠影響。
科學家最初認為，大多數星系中心的超大質量黑洞只在其生命早期噴射氣體。然而，這些廣泛存在的彌散氣體云表明，這些黑洞的活躍程度可能比之前認為的更為頻繁。加州大學伯克利分校的天文學家博里亞娜·哈茲伊絲卡作為該研究的主要作者，提出了一個有趣的假設：黑洞可能在所謂的“工作周期”中偶爾開啟和關閉，從而不斷噴射氣體。
隨著這一研究的深入，研究人員計劃將這些新的測量結果納入現有的宇宙學模型中。哈茲伊絲卡表示，已經有很多人對他們的測量結果產生了濃厚興趣，并計劃利用這些數據進行更深入的分析。這些分析將包括對這種彌散氣體云的詳細研究，有望為我們揭示更多關于宇宙的奧秘。
