在澳大利亞墨爾本炎熱的夏日里,一個曾默默無聞的移民少年,Jack Zhang,正站在命運的轉折點上。那時的他,每日凌晨便開始在檸檬工廠搬運沉重的箱子,汗水浸透了衣衫,心中卻懷揣著不凡的夢想。他不會料到,這段艱辛的勞作,只是他成為金融科技領域顛覆者的前奏。
時光荏苒,轉眼到了2025年5月,Airwallex以驚人的62億美元估值完成了F輪融資。在倫敦的一家知名科技播客20VC的錄音室內,Jack Zhang與主持人Harry Stebbings共話往昔。回憶起初到澳洲的日子,Jack的眼中閃爍著堅毅,語速平穩地講述著那段充滿挑戰的歲月:“那時的我只有一個念頭,就是擺脫搬箱子的生活,走向更廣闊的天地。”
Jack Zhang的逆襲之路,始于一場勇敢的異國探險,最終在跨境支付的藍海中開辟出了一條全新的航道。今天,我們深入剖析這位從生活艱辛的移民少年成長為全球金融科技領軍者的傳奇歷程,以及Airwallex如何從一家咖啡館起步,成長為估值高達62億美元的獨角獸企業。
Jack Zhang的故事始于1985年的山東沿海小城。他出生在一個銀行職員家庭,家境雖算中產,但性格直率的他與學校對順從的期待格格不入。16歲那年,他被送往澳大利亞求學。初到墨爾本,面對陌生的環境和語言障礙,他常常迷路,甚至看不懂公交站牌。更糟糕的是,家庭經濟支持突然中斷,他不得不自食其力,支付高昂的學費和生活費。
為了生存,Jack Zhang每周工作長達100小時。清晨5點,他便乘坐火車和巴士前往檸檬工廠,在40度的高溫下搬運數千箱檸檬,每小時僅賺14澳元。大學期間,他的日程表被打工填滿,從下午四點到晚上11點在酒店調酒,再從午夜工作到清晨8點在加油站值夜班。那段日子,他身心俱疲,卻從未放棄過對未來的憧憬。
然而,正是這段艱辛的經歷,塑造了他堅韌不拔的性格。他相信,生存壓力是最好的驅動力。中學時期,他主編的學生雜志《Urban Exploration》從無人問津到成為校園爆款,讓他初次嘗到了成功的滋味。這段經歷讓他堅信,只要找到痛點,就能創造價值。
在墨爾本大學主修計算機科學期間,Jack Zhang的生活被打工填滿,學業退居次席。但他結識了未來的Airwallex CTO戴希晶,兩人因共同的技術興趣結緣,常探討創業的想法。大學畢業后,他在保險公司和銀行工作,同時涉足副業,從衍生品交易到出口貿易,再到房地產,積累了豐厚的財富。然而,他始終覺得副業雖帶來安全感,卻缺乏真正的快樂。
2013年,Jack Zhang與校友Max Li在墨爾本創辦了Tukk & Co.咖啡店,本意是復制澳洲的零售神話。然而,跨境支付的繁瑣卻意外啟發了他的創業靈感。Max的賬戶因重名被Swift系統攔截,匯款遲遲不到,讓他意識到這是整個行業的結構性問題。他開始研究Swift系統,發現其效率低下,信息傳輸實時,資金卻做不到。于是,他決定創業解決這一痛點。
2015年,一次偶然的咖啡店聚會改變了Jack Zhang的命運。他結識了剛從投行辭職的校友劉月婷(Lucy Liu),并分享了自己的創業愿景。出乎意料的是,這位初次謀面的女孩當場承諾投資200萬美元。最終,Lucy以100萬美元換取了20%的股權。這筆近乎瘋狂的投資,現在看來卻是千倍回報的明智之舉。
Airwallex的創業之路并非一帆風順。初期,他們三次與死亡擦肩而過。在獲得首輪融資后,Jack Zhang辭去了工作,團隊搬進狹小的辦公室,每天熬夜敲代碼。然而,融資之路坎坷,澳大利亞的風投甚至不愿見面。在國內尋求融資時,經緯中國反悔,拒絕了投資。幸運的是,戈壁創投填補了空缺,提出了領投200萬美元種子輪的條件。
然而,最初的P2P支付解決方案模擬失敗,Jack Zhang不甘放棄。通過與國內支付公司的合作,他們快速推出了跨境支付產品的原型。在絕望中,他直接給麥格理銀行打cold call,說服對方讓Airwallex接入銀行間市場。這次意外的成功電話銷售,奠定了Airwallex基礎設施的基礎。
A輪融資時,Jack Zhang瞄準了更大的愿景:打造全球支付基礎設施。然而,騰訊內部審批被否決,紅杉不愿單獨投資,公司距破產僅剩兩月。在爭取到騰訊首席戰略官James Mitchell的會面后,他在最后的產品演示時遭遇了404錯誤。幸運的是,James仍被愿景打動,促成了騰訊的投資,之后紅杉與萬事達卡跟進,Airwallex再度起死回生。
2018年,Airwallex迎來爆發。當中小企業客戶增長遇阻時,Jack Zhang果斷轉向企業級解決方案,抓住了教育支付平臺的剛需。在短短9個月內,交易額從500萬美元增至300億美元。很快,騰訊、紅杉領投了8000萬美元B輪,估值達到4.5億美元。
然而,全球化并非一帆風順。Jack Zhang坦言管理是“最痛苦的課程”。在拒絕Stripe的收購要約后,他將Airwallex推向全球,卻盲目進軍英國和歐洲,成本失控。2019年底,公司再次遇到資金短缺,并在2020年初遭遇了新冠疫情的打擊。幸運的是,DST和騰訊湊了一筆可轉換債,讓他們熬過了那段艱難時期。后來,Hedosophia領投2億美元D輪融資,公司再次開始在全球高速擴張。
如今的Airwallex已不再是當年的“支付創業公司”。2023年實現盈利后,其業務涵蓋全球收款、企業卡、線上和線下收單、費控管理、嵌入式金融等全鏈路服務,年增速連續8年超100%。Jack Zhang的目標很明確:“成為金融界的AWS,讓中小企業在全球任何角落都能像使用水電一樣使用金融和支付服務。”