在人類探索宇宙的征途中，一項令人驚嘆的新發現揭示了圍繞死亡恒星運行的極端寒冷行星。密歇根大學天文學家瑪麗?安?林巴赫領導的研究團隊，利用詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST），成功發現了首顆圍繞白矮星旋轉的系外行星——WD 1856+534 b，并確認其為目前已知的最冷系外行星。
這顆行星距離地球約80光年，其溫度驚人地低至-87°C，刷新了直接觀測到的系外行星最低溫度記錄。相關研究成果的預印本論文已于4月23日上傳到arXiv平臺，標志著天文學界對這一極端天體的初步認識。
WD 1856+534 b是一顆與木星大小相當的氣態行星，它以極快的1.4天周期圍繞其白矮星宿主旋轉。林巴赫對此表示：“我們既驚訝又激動，這不僅是一顆行星，而且它的溫度極低，刷新了我們的認知?！?/p>
此前，科學家曾通過已退役的斯皮策太空望遠鏡獲取到一些有限數據，這些數據最初于2020年揭示了這一天體的存在，但當時無法確定它究竟是行星還是褐矮星。韋布望遠鏡的高靈敏度測量裝置使得科學家首次能夠直接捕捉到這顆行星的光線，并精確測量其質量和溫度。
更為有趣的是，WD 1856+534 b所處的軌道位置理論上是一個“禁區”。按照現有的天體物理學理論，該區域距離白矮星過近，其母星在紅巨星階段劇烈膨脹時，這顆行星應該早已被吞噬。林巴赫指出：“這一發現證明了行星不僅能從恒星的劇烈死亡中幸存下來，而且還能移動到我們之前認為不可能存在的軌道上?！?/p>
WD 1856+534 b的超低溫打破了之前Epsilon Indi Ab保持的-2°C低溫紀錄。韋布望遠鏡的當前探測極限為-198.15°C，而研究團隊計劃在未來觀測中挑戰這一極限。林巴赫強調：“這是將太陽系置于更廣闊的銀河系背景下進行研究的一次寶貴機會?！?/p>
為了更深入地了解WD 1856+534 b及其可能的遷移路徑，研究團隊計劃在今年7月進行第二輪觀測。他們將通過對比一年內恒星位置的變化，來探測是否存在其他行星。林巴赫表示：“無論是否發現新行星，這都是理解此類系統演化機制的關鍵步驟。”如果確認存在多行星系統，這將驗證引力相互作用導致軌道遷移的理論模型。
這一發現還為氣態巨行星大氣層的研究開辟了新的路徑。天文學界有望首次對這類低溫系外行星進行詳細的大氣分析，從而進一步加深對木星、土星等太陽系內氣態行星形成過程的理解。
