在浩瀚的宇宙中，一場關(guān)于商業(yè)火箭技術(shù)的革命正在悄然進(jìn)行。不同于傳統(tǒng)認(rèn)知，商業(yè)火箭的本質(zhì)被視為物流行業(yè)的延伸，其核心在于滿足貨主——主要是衛(wèi)星制造商的需求。美國太空技術(shù)公司SpaceX憑借其“星鏈”項目，已經(jīng)發(fā)射超過7000顆衛(wèi)星，平均每年發(fā)射數(shù)量超過1000顆，引領(lǐng)全球低軌道衛(wèi)星市場。

面對SpaceX的強勁勢頭，中國也在積極布局。近年來，中國啟動了“千帆星座”、“GW星座”和“鴻鵠-3”三大星座計劃，計劃部署總計3.8萬顆低軌衛(wèi)星。然而，截至目前，已發(fā)射數(shù)量尚不足200顆，與美國的差距顯而易見。這一差距不僅體現(xiàn)在數(shù)量上，更體現(xiàn)在技術(shù)成本和發(fā)射頻率上。據(jù)估算，若按照單星重量500公斤、發(fā)射價格4萬元/公斤計算，中國的商業(yè)火箭市場潛力巨大，但目前的運力現(xiàn)狀卻難以滿足需求。

在商業(yè)火箭領(lǐng)域，降低成本是行業(yè)發(fā)展的首要任務(wù)。SpaceX通過技術(shù)創(chuàng)新，成功將火箭運輸成本降低到1500美元/公斤，并朝著100美元/公斤的目標(biāo)邁進(jìn)。相比之下，美國其他商業(yè)火箭公司的發(fā)射成本仍在2萬美元/公斤左右，而中國的商業(yè)火箭公司則更遠(yuǎn)未突破6萬元人民幣/公斤的門檻。降低成本的關(guān)鍵在于技術(shù)創(chuàng)新，SpaceX通過擴(kuò)大火箭規(guī)模、采用不銹鋼材料和“筷子夾火箭”回收方案，實現(xiàn)了成本的大幅降低。

在中國，一家名為宇石空間的創(chuàng)業(yè)公司正在全面對標(biāo)SpaceX。宇石空間由清華大學(xué)航天航空學(xué)院畢業(yè)的唐文博士創(chuàng)辦，團(tuán)隊擁有全國首個實現(xiàn)不銹鋼火箭技術(shù)路線的整建制團(tuán)隊。今年3月初，宇石空間完成了數(shù)千萬元的天使輪融資，由麟閣創(chuàng)投領(lǐng)投，鷹潭航天、水木清華校友種子基金跟投。這筆資金將用于推動宇石空間的技術(shù)研發(fā)和市場拓展。

唐文博士在接受采訪時表示，選擇不銹鋼作為火箭材料，是因為不銹鋼具有優(yōu)異的耐氣動加熱和耐氣動作用力的能力，能夠降低火箭回收時的能量消耗和運載成本。同時，不銹鋼箭體在二子級回收工作中也能減少防熱層的成本，進(jìn)一步提升經(jīng)濟(jì)性。在發(fā)動機(jī)方面，宇石空間選擇了液氧甲烷發(fā)動機(jī)，以解決液氧煤油發(fā)動機(jī)容易結(jié)焦和積碳的問題，延長使用壽命、降低維護(hù)頻率。

在回收方案上，宇石空間同樣采用了“筷子夾火箭”的方式。唐文博士表示，這種回收方式具有運力大、制造成本低和復(fù)用速度快的優(yōu)勢。通過減少著陸腿的使用，宇石空間為火箭節(jié)約了近4噸的運力，同時降低了單次使用成本。“筷子”捕獲臂的使用次數(shù)不少于1000次，單次使用成本遠(yuǎn)低于著陸腿，且復(fù)用速度可達(dá)到小時級。

盡管中美在商業(yè)火箭領(lǐng)域存在一定的差距，但唐文博士表示，中國一定會趕上美國。他認(rèn)為，商業(yè)火箭的發(fā)展已經(jīng)轉(zhuǎn)化為一個工程問題，比拼的是工業(yè)制造能力。中國擁有強大的工業(yè)化制造能力，只要找對了戰(zhàn)略方向，就一定能夠?qū)崿F(xiàn)后來者居上。宇石空間的目標(biāo)是通過技術(shù)創(chuàng)新和成本優(yōu)化，推動商業(yè)火箭行業(yè)的普惠平權(quán)，為太空基建提供一流的服務(wù)。

據(jù)悉，宇石空間計劃在2027年上半年實現(xiàn)自制火箭的首飛，并希望首飛火箭的價格能做到3萬元/公斤以下。目前，宇石空間已經(jīng)接到了首飛客戶的訴求，希望將一個探測器送上探索火星的軌道。隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步和市場的逐步拓展，宇石空間有望成為中國商業(yè)火箭領(lǐng)域的一匹黑馬。