天文學家近期利用哈勃太空望遠鏡,在遙遠的宇宙深處揭開了一個驚人秘密:一個質量相當于太陽百萬倍的超大質量黑洞,正悄然在距離地球約6億光年的一個星系中游蕩。這個黑洞的行為異常,它并未安居于星系的核心區域,而是四處漂泊,無情地吞噬著途徑的恒星。
這一驚人發現源于對一次罕見的天文現象——潮汐瓦解事件(TDE)的觀測,該事件被編號為AT2024tvd。在這一事件中,一顆不幸的恒星在黑洞那難以抗拒的引力作用下,被拉伸成細長條帶,形象地被稱為“意大利面化”。隨后,這些恒星物質被黑洞吞噬,釋放出強烈的輻射,從X射線到無線電波段,科學家們均探測到了這一壯觀景象。
為了捕捉這一難得的天文奇觀,多臺先進的天文設備協同作戰,其中包括哈勃空間望遠鏡、錢德拉X射線天文臺以及甚大陣列。這些設備共同繪制出了一幅清晰的圖像,揭示了黑洞在星系中游蕩的軌跡。令人驚訝的是,這個黑洞并不位于星系中心,而是偏離中心約2600光年之遠。
值得注意的是,該星系中心已經存在一個質量高達太陽一億倍的活躍黑洞,它不斷吸收著周圍的氣體,釋放出巨大的能量。而此次發現的游蕩黑洞,是首次在光學巡天中被觀測到偏離星系中心的潮汐瓦解事件,這在已知的約100起TDE事件中顯得尤為獨特。
對于這一黑洞為何會脫離星系中心,天文學家們目前提出了兩種可能的解釋。一種觀點認為,它可能是由于與另外兩個黑洞之間的復雜三體引力作用,被彈射出了星系核心。另一種觀點則推測,它可能是數十億年前一個小星系與當前宿主星系合并后的遺留物,未來可能會逐漸靠近中心黑洞,并最終與之合并。