英國杜倫大學的科研團隊正參與一項重大太空探索項目——為美國宇航局（NASA）的“宜居世界觀測臺”（HWO）任務研發一款高分辨率成像相機。該設備將助力人類首次系統性搜尋類地行星上的生命跡象，并可能徹底改變天文學研究范式。
作為HWO任務的核心組件，這款新型相機由英國科學家主導設計，其技術指標遠超現有觀測設備。項目負責人理查德·馬西教授將該望遠鏡比作“21世紀的哈勃太空望遠鏡”，強調其不僅能探測外星生命，還將具備觀測太陽系內小行星碰撞、研究黑洞物理特性以及解析暗物質分布等多重功能。這些突破性能力源于相機與日冕儀的協同設計，后者可通過遮擋恒星強光，使原本被光芒掩蓋的巖質行星首次進入人類觀測視野。
巖質行星的研究長期面臨技術瓶頸。由于這類行星通常緊鄰宿主恒星，其反射光線極易被恒星輻射淹沒。HWO望遠鏡配備的先進日冕儀將通過精密光學系統屏蔽99.99%的恒星光芒，使科學家能夠直接測量行星質量并分析其大氣成分。研究團隊特別關注大氣中氧氣、甲烷等生物標志氣體的存在，這些化學物質可能成為判定行星是否存在生命的關鍵證據。
根據NASA公布的計劃，HWO任務將于2040年代初由新一代運載火箭發射升空。該觀測臺將駐留在地球-太陽第二拉格朗日點（L2），利用其1.5米口徑主鏡和自適應光學系統，實現比現有設備高10倍的成像分辨率。項目科學家透露，相機研發已進入關鍵技術攻關階段，團隊正在優化紅外波段探測器的靈敏度，以捕捉遙遠行星大氣層的微弱信號。
這項耗資數十億美元的太空任務承載著人類對宇宙生命的終極追問。如果HWO成功發現具備生命存在條件的行星，將標志著天文學從“觀測時代”邁入“實證時代”。正如馬西教授所言：“我們正在建造的不僅是望遠鏡，更是通向另一個生命世界的窗口?！彪S著發射日期的臨近，全球科學界正密切關注這項可能改寫人類宇宙認知的重大工程。
