在浩瀚的太陽系邊緣，冥王星這顆矮行星一直以冰冷、孤寂的形象示人。然而，近期一項顛覆性的研究卻揭示出，它可能有著一段熾熱非凡的誕生史，甚至在形成之初就可能孕育著一個神秘的地下海洋。

長久以來，科學家們普遍認為冥王星誕生于柯伊伯帶這個寒冷區域，是通過冰凍巖石的緩慢聚集而形成的，即所謂的“冷起源”假說。按照這一觀點，冥王星厚厚的冰層之下，或許存在著一個液態海洋，而這個海洋的形成歸因于冥王星核心放射性元素的衰變發熱，冰層逐漸融化而成，且這一過程發生在冥王星誕生后的很長時間。

但美國加州大學圣克魯茲分校的行星科學家卡弗·比爾森及其團隊，通過深入分析冥王星表面的特征，提出了截然不同的看法。他們發現，冥王星可能并非在低溫環境中誕生，而是有著一個極為熾熱的開端，且形成過程相當劇烈。

這一驚人結論的得出，源于對冥王星表面“延展特征”的研究。水結冰時會膨脹，相應地，當冥王星內部冷卻時，其表面會因拉伸而產生特殊結構。2015年，美國國家航空航天局的“新視野號”探測器在距離冥王星僅1萬公里的地方，對這顆矮行星進行了細致的觀測，拍攝了大量高分辨率圖像，為研究提供了寶貴的數據。

研究人員將這些觀測結果與冥王星起源、演化的多種模型進行對比分析。按照“冷起源”假說，若冥王星初始溫度很低，后期因放射性元素衰變放熱導致冰融化，那么在星球歷史的早期，其冰凍外殼應會經歷壓縮階段。待放射性元素分解完畢，冥王星冷卻，表面外殼才會出現延展現象。然而，在“新視野號”拍攝的冥王星最古老表面部分，并未發現任何明顯的壓縮跡象。

基于這一發現，研究人員推測，如果冥王星形成得迅速且劇烈，那么巖石碰撞產生的熱量會較快消退，導致冰殼迅速增長，在歷史早期就形成延展特征。隨后，當放射性元素衰變產生的熱量成為主要影響因素時，表面冰殼的增長會暫停。待放射性元素分解，冰殼再次凍結，隨著時間的推移慢慢形成延展結構。這一推測與冥王星冰凍表面所呈現的特征相吻合，如冰殼上的裂縫以及神秘的山脊和溝槽系統，都暗示著冥王星有著熾熱的開端。

若這一推測成立，那么冥王星很可能自誕生之初就擁有一個地下海洋。卡弗·比爾森興奮地表示：“我認為最令人驚嘆的是，在柯伊伯帶的大型天體形成時，地下海洋或許是普遍存在的現象。”這意味著，除了冥王星，柯伊伯帶中的其他大型矮行星，如鬩神星、鳥神星和妊神星等，也可能自形成以來就擁有地下海洋。

這一發現意義重大，它可能會徹底改變我們對這些遙遠冰封世界的認知，甚至影響我們對它們潛在可居住性的判斷。畢竟，液態水一直被視為生命存在的重要條件之一。冥王星擁有液態水的時間可能比我們原先預想的要長得多，這是否意味著它孕育生命的可能性比我們想象中更大呢？

不過，我們也需要保持謹慎。“新視野號”僅對冥王星北半球大約一半的區域進行了高分辨率拍攝，在未拍攝到的區域，可能存在能證明大規模壓縮特征的古代地形。這就好比我們只觀察了地球表面四分之一的地質情況，必然會遺漏一些重要信息。因此，未來或許還需要派遣新的探測器前往冥王星，對其剩余表面進行全面拍攝，以真正揭開冥王星的神秘面紗。