在浩瀚的宇宙中，人類是否獨行？面對星空中的億萬星辰，許多科學家堅信，地球并非唯一孕育智慧生命的星球。隨著無線電天文學的興起，人類獲得了向宇宙傳遞信息的能力，一些天文學家開始主張主動與外星文明建立聯系，探索未知的宇宙奧秘。

美國天文學家弗蘭克·德雷克是這一領域的先驅者。他不僅發起了人類首個正式的外星文明搜尋計劃，還提出了著名的“德雷克公式”，并設計了旨在讓外星人理解的“阿雷西博信息”。他的探索歷程，為人類尋找外星文明提供了寶貴的經驗。

德雷克對天文學的興趣始于大學時期。1930年出生于芝加哥的他，在康奈爾大學學習物理時，通過一臺40厘米口徑的望遠鏡首次觀測到了木星及其四顆伽利略衛星。這一經歷徹底改變了他的人生軌跡，使他從物理學轉向了天文學的研究。

畢業后，德雷克曾在海軍巡洋艦服役，隨后進入哈佛大學深造無線電天文學。20世紀50年代，無線電天文學已經展現出其強大的潛力，不僅能夠研究恒星的光譜，還能通過發送無線電波獲取行星表面的信息。德雷克敏銳地意識到，這可能是人類發現或接觸外星文明的首條可行途徑。

1958年，獲得博士學位的德雷克成為美國國家無線電天文臺的天文學家，開始嘗試接收外星人發出的無線電信號。他提出了“奧茲瑪計劃”，以《綠野仙蹤》中的奧茲國女王命名，寓意著對神秘外星文明的探索。

1960年，奧茲瑪計劃正式啟動。德雷克和團隊使用一臺26米口徑的無線電望遠鏡，接收來自太空的21厘米波長無線電波。他們選擇這一波長，是因為氫是宇宙中最豐富的元素，任何智慧生命都可能利用氫，而21厘米正是氫原子發出的微波長度。然而，盡管他們將望遠鏡對準了鯨魚座T星和天苑四等具有行星的恒星，最終卻一無所獲。不久后，奧茲瑪計劃因資金等問題而終止。

盡管奧茲瑪計劃未能取得成功，但它標志著人類首次嚴肅認真地嘗試尋找外星文明，具有里程碑式的意義。德雷克并未因此氣餒，他深知搜尋范圍有限，成功需要長期的努力。

隨后，德雷克在美國國家無線電天文臺組織了首屆“地外文明搜尋大會”，并正式提出了“搜尋地外文明計劃”，呼吁全球天文學家繼續這一事業。在會議籌備過程中，他突發奇想，將重要議題轉化為數字，進而提出了“德雷克公式”。

德雷克公式以數學形式表達了銀河系內外星文明數量的估算方法：N =R*×fp×ne×fl×fi×fc×L。其中，N代表銀河系內外星文明的數量，R*是銀河系內恒星的數量，fp是恒星具有行星的概率，ne是恒星系中類地行星的數量，fl是行星孕育生命的概率，fi是生命進化出智能的概率，fc是人類能夠識別智能生命通信技術的概率，L是外星文明持續的時間在行星生命周期中占的比例。

盡管德雷克公式中的變量目前尚難精確確定，例如銀河系內恒星的數量仍未完全明確，行星孕育生命的概率等更是難以量化，但它在邏輯上嚴謹，至少表明宇宙中存在外星文明的概率大于零。隨著技術的進步和數據的積累，天文學家有望逐步完善這一公式，使其在尋找外星文明的活動中發揮更大作用。

如果真的發現外星文明，人類該如何與它們交流？1974年，為慶?？的螤柎髮W的阿雷西博無線電望遠鏡改造成功，天文學家利用該望遠鏡向距離地球兩萬光年的球狀星團M13發射了“阿雷西博信息”。這一信號由德雷克精心設計，旨在讓外星人了解地球文明。

德雷克認為，如果外星人能夠接收到人類的無線電信號，它們的智力應不低于人類，理解數學和圖像應不成問題。因此，他設計了可以用二進制數解譯的二維圖像。圖像高度為73個單位，寬度為23個單位，由黑色和白色像素組成，黑色代表數字“1”，白色代表數字“0”。信號以1679位（73×23）的二進制代碼形式發射出去，希望外星人能將其翻譯成二維圖像。

這一圖像包含了許多與地球生命相關的重要信息。例如，最上面的三行黑白像素表示數字1到10的二進制形式；中間部分描繪了人類DNA的雙螺旋結構，雙螺旋之間的兩列表示一個巨大的二進制數，即十進制的4294441823，代表人體DNA中核苷酸的數量；雙螺旋下方有一個小人，形象地描繪了人體的形狀。然而，外星人能否理解德雷克的意圖，還需等待兩萬年后“阿雷西博信息”到達M13星團時才能揭曉。