編者按
向“新”發力、向“實”前行、向“高”攀登——上海正全力發展未來產業,開辟未來制造、未來信息、未來材料、未來能源、未來空間和未來健康等新領域新賽道,培育新“核爆點”,向具有全球影響力的科技創新高地加速邁進。
未來產業旨在定義下一個產業增長極,通常指那些基于前沿科技、具有顛覆性創新特征、能夠引領未來經濟發展的新興產業。近日,本報記者密集走訪滬上未來產業的代表性企業,從它們的發展歷程中充分感受到新質生產力涌動的活力和潛力。
今天起,本報推出“通向‘未來’的上海企業”系列報道,描摹一批敢拼敢闖的未來產業領域企業群像,透視上海在變局之下不斷增強的科技創新實力、持續進階的產業體系。這也正是這座創新之城應對挑戰,加快塑造發展新動能、新優勢的底氣和實力所在。
一副AR(增強現實)眼鏡可以用來做什么?到目前為止,多數人的答案或許還停留在游戲上。但有人早就“固執”地堅信,這會是人類打開未來虛擬世界的一把鑰匙。
2016年,正在美國工作的吳克艱第一眼看到微軟初代AR頭顯HoloLens,就立刻被播下一顆種子:“雖然那個頭顯真的很大,但我能感受到它神奇的魔法,忍不住想,總有一天,人類會生活在一個虛擬和現實緊密結合的世界里。而虛擬信息的呈現和輔助,可以大幅提升我們的能力,好比是電影中的鋼鐵俠那樣。”
十年之后,這顆種子已破土而出。
2017年,吳克艱和兩位創業伙伴徐弛、肖冰共同創立AR科技公司XREAL。截至目前,這家公司連續3年位居全球AR眼鏡市場占有率第一。
今年3月,XREAL選擇把總部落在浦東新區;兩個月之后,浦東創投集團對外宣布,對XREAL完成2億元的獨家投資;當月,全球科技巨頭谷歌與XREAL達成深度戰略合作,聯合發布新一代AR眼鏡——Project Aura。
在AR賽道上堅守近十年,好戲似乎剛剛開始?!拔覀兿M茉谏虾8弦粚訕恰!闭f起AR的未來,吳克艱的眼里仿佛依舊閃著初見HoloLens時的光芒:AR眼鏡會成為手機之后的下一個終端,“未來兩三年內,其全球出貨量有望從百萬級跨越到千萬級?!?/p>
旗艦級AR眼鏡只是一個開始
最近這段時間,XREAL最受關注的項目就是與谷歌合作開發的Project Aura,這是全球首款專為Android XR(安卓混合現實)平臺打造的旗艦級AR眼鏡。
“谷歌的策略是要用它的操作系統去支持多種硬件形態,目前在每一個具體的硬件形態上只挑選一家公司,而我們就是它在AR輕量眼鏡上的頭部合作伙伴?!痹趨强似D看來,對于AR產業而言,谷歌的這個動作標志著AR進入“安卓時刻”,其意義類同于當年谷歌和HTC聯合發布首款搭載安卓系統的智能手機一般。
根據公開的信息,正處于硬件開發階段的Project Aura采用雙芯片架構,計算單元內搭載高通芯片,眼鏡端則采用XREAL自研的新一代旗艦X1S空間計算芯片。X1S是XREAL空間計算芯片X1的進階版,專為Aura定制,有望在計算能效、AI協同與傳感融合上達到全新高度。
在光學系統方面,Aura集成XREAL全新自研的光學引擎方案,達到目前消費級AR眼鏡能實現的最大視場角——70°超廣視場角,相當于在4米距離下呈現一塊215英寸巨幕。
AR并不是一條最新鮮的賽道,而且至今依舊處于“群雄混戰”階段,無論是硬件系統和生態都很碎片化,每一家公司都在各自做著開發。這個節骨眼上,巨頭下場志在搭建一個系統平臺,向下兼容各種各樣的硬件,向上對接面向全球開發者的生態和土壤。
吳克艱向記者透露,Project Aura只是開始,XREAL和谷歌會有長期的戰略級合作。
愿景背后的重投入
很多人或許會問這樣一個問題:為什么是XREAL?吳克艱給出的答案是:“最重要的一點:雙方在AR這件事情上有著非常一致的愿景,我們都相信AR眼鏡會成為下一代的個人計算平臺。也正是基于這樣的愿景,兩家一直愿意堅持在這個領域‘重投資’的公司才會走到一起?!?
“愿景”兩個字乍聽起來很宏大,但“重投資”就意味著實打實的投入。
要知道,XREAL的背后有著一個學霸級的創業團隊,創始人徐弛是電子工程博士,兩位聯合創始人里,肖冰讀的是光電信息工程專業,負責光學,而吳克艱負責的是算法?!拔易x博士期間研究的就是計算機視覺、AI感知,而XR在當時是一個非常核心的就業方向?!眳强似D坦承,到目前為止,AR的落地速度比他們創業之初預期的還要慢一些。
在整個行業還處于早期階段的背景下,XREAL這家創業公司持續投入大量精力,目前65%的產品零部件都是自己深度參與研發制造的,包括芯片和光機。而不遠的將來,XREAL還將實現眼鏡的完全國產化。
“XREAL從創立第一天起就一直在強調,我們是一家致力于全球化發展的公司,希望積極參與全球最創新、最前沿的技術分工?!边x擇把總部落在上海,XREAL看中的關鍵點之一就是整個長三角的產業鏈優勢。在這里,XREAL不僅與龍旗科技、立訊精密等產業鏈伙伴合作在無錫、昆山設立光學工廠,還與視涯科技、鯤游光電、上??萍即髮W等建立深厚的技術合作和產品共創關系。“我們相信,把總部放在上海,公司發展可以更上一層樓?!眳强似D說。
未來5年,當產業進一步放量時,XREAL將借助上海乃至長三角的優勢,實現產能和市場上的跨越式增長。
迎來關鍵產業拐點
按照XREAL的戰略規劃,公司會以“兩條腿走路”的方式,加速探索整個XR領域。一方面,專注于空間顯示技術的研發,通過優化現有生態,提升用戶體驗。另一方面,積極探索空間計算技術,期待未來能夠推出更加智能化的AR產品。
不難發現,AI尤其是大模型的乘風破浪,催生出XR領域一個關鍵拐點。“AR與AI的結合非常重要。我們始終堅定地認為,AI是AR最好的交互,AR是AI最好的載體?!眳强似D向記者詳細描繪自己眼中的AI與AR,“從交互角度來說,大家之前一直詬病XR產品沒有好的交互,但自從有了多模態大模型的能力后,AR產品的交互體驗可以變得非常流暢和簡單,用戶的學習成本也非常低,再也不用去學復雜的手勢操作了?!?/p>
事實上,未來的AR眼鏡可以充當人類現實生活的虛擬助手,而多模態AI模型將扮演其中的靈魂角色。在吳克艱看來,“對于真正有用的AI眼鏡,大家還需要有點耐心,但這個方向已非常接近了,可以說是肉眼可見。XREAL也會通過與谷歌的合作,借用更強大的AI能力和產品力去看一看,到底AR眼鏡上能定義出什么樣的AI體驗,還能干哪些事情?!?/p>
最近一年,吳克艱把大量精力都放在了與谷歌合作的項目上。這次來上海,他把自己的行程排得滿滿當當。采訪一結束,無縫銜接的就是一場給投資人的演講。這種節奏似乎也恰與AR同頻:未來已來,將至已至……
記者手記
中國未來,科創潮涌
從某種程度上說,XREAL的經歷可以視作中國科技創業浪潮的一個縮影:高學歷的創業團隊,堅持走前人從未走過的道路;敢于參與全球一線的技術分工,也要在競爭激烈的國內市場占有一席之地。在當今的中國和上海,得益于開放的創業生態、寬松的科創氛圍以及日益優化的營商環境,這樣的企業、這樣的案例還有很多,而且在持續不斷涌現。
誰都無法準確預測未來,但有一點可以確定:中國的未來,一定是屬于他們的。